La preparazione atletica è il condizionamento fisico, sia muscolare che cardiorespiratorio, che mette uno sportivo nelle condizioni fisiologiche ottimali per poter affrontare una pratica sportiva con la massima efficienza possibile.
Se può essere trascurata per la pratica di sport a livello amatoriale, diventa invece essenziale per competere a livello agonistico.
I mezzi e le metodologie che vengono adottati per la preparazione atletica variano per ogni disciplina sportiva, ma il loro scopo è generalmente quello di migliorare la forza, la velocità o la resistenza, siano esse generali, dell'intero corpo umano, o specifiche di quelle parti del corpo che vengono considerate fondamentali per uno specifico gesto sportivo.

La preparazione atletica effettuata con i pesi, o sovraccarichi, serve in tutti gli sport le cui prestazioni possano trarre beneficio da un aumento della forza fisica generale o distrettuale, ovvero delle sole parti corporee fondamentali per una data disciplina sportiva.
Deve essere effettuata lontano dalle scadenze agonistiche importanti perchè, nel periodo di allenamento con sovraccarichi, si ha generalmente un leggero calo delle prestazioni sportive, dovuto alla costante permanenza di acido lattico nei muscoli, che può determinare un leggero rallentamento e minor coordinazione motoria nell'esecuzione dei gesti sportivi. Questo inconveniente, comunque, scompare completamente entro 5, massimo 8, giorni dopo il termine dell'ultima seduta di allenamento, lasciando posto alla normale attitudine sportiva, maggiorata della forza aggiuntiva generatasi nel ciclo di allenamenti con i pesi.